Publié en 1948, Les Feux de l'automne suit l'évolution d'un couple issu de la petite bourgeoisie parisienne à la veille de la Grande Guerre. Thérèse, jeune femme attachée à ses principes, et Bernard, l'ami d'enfance idéaliste et patriote. Engagé volontaire à dix-huit ans, c'est sans honneurs ni avenir que celui-ci revient du front, cédant par cynisme au tourbillon des Années folles, dans une société où l'argent, devenu la valeur suprême, a remplacé la morale.

D'une plume implacable, Irène Némirovsky décrit l'envers du décor, dans le climat fiévreux et délétère du Paris des « planqués » et des profiteurs au lendemain de la guerre.