Ce volume est né de la conviction que, pour comprendre l’importance anthropologique des arts, il faut prendre en compte le fait que les humains créent et interagissent avec les arts tout au long de leur vie, de la petite enfance à la vieillesse. Pourtant, à ce jour, on n’a accordé que peu d’attention à la question de l’évolution des pratiques créatrices et des conduites esthétiques au fil de la vie, en particulier pendant l’enfance, l’adolescence et la vieillesse.
Le numéro est organisé autour de trois questions.
La première est celle de la représentation des âges de la vie par les arts. Si les œuvres d’art ont grandement contribué à la diffusion de certains systèmes des âges de la vie, elles ont aussi permis d’interroger leur signification.
La deuxième question est celle de l’évolution des activités créatrices tout au long de la vie. Selon la conception dominante en Occident, les artistes atteignent le sommet de leur créativité durant les années qui s’étendent de l’entrée dans la vie d’adulte aux premières manifestations de la vieillesse. En réalité, ce biais fausse notre compréhension de la diversité des parcours de vie artistiques.
La troisième question est celle des conduites esthétiques. Leur évolution au cours de la vie n’a été que peu étudiée à ce jour, sinon en termes de psychologie développementale (pour l’enfance) ou de déficits cognitifs attentionnels (pour la vieillesse). Il en résulte notamment une mécompréhension de la spécificité des pratiques esthétiques des enfants et du délicat équilibre entre la spontanéité de la curiosité et l’acculturation sociale dont elles témoignent. Or, du fait de la pression sociale, cet équilibre est souvent perdu à l’âge adulte.
