En 20 ans, la Nouvelle-Calédonie a changé profondément. La natalité mélanésienne s'est réduite de 60% et 30.000 personnes se sont installées, ce qui crée tensions et inquiétude. Beaucoup d'argent est aussi arrivé, provenant de transferts de l'Etat et des revenus du nickel. L'auteur s'attache aussi à scruter l'état des esprits dans les diverses communautés. Cet ouvrage paraît à l'orée du mandat du congrès, l'assemblée délibérante de la Nouvelle-Calédonie, qui doit préparer le référendum d'autodétermination.