En 1825, l'indépendance pérennise le statut foncier colonial. En 1953 la Bolivie inaugure une reforme agraire qui favorise la petite propriété andine tout en soutenant une relance capitaliste des grands domaines. L'héritage de cette politique est maintenant remis en cause par une partie du petit paysannat andin. Deux visions du monde s'affrontent, qui menacent l'unité de la Bolivie et rendent difficile le développement politique d'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud.