Déjà au XVIIIe siècle le savant s'intègre dans le débat politique de l'impossible réforme monarchique. A chaque fois semble se rejouer une instrumentalisation des scientifiques au service d'un État qui le rétribue. Faudrait-il envisager les rapports entre savants et politiques sous l'angle de l'échec, d'une perte inéluctable de l'autonomie ? Qu'est-ce que ces deux domaines apparemment étrangers, sont capables de percevoir l'un de l'autre et comment s'organisent leur confrontation ?