A partir d'une étude comparée des réformes des droits des étrangers en France, en Allemagne et aux Pays-Bas depuis 1974, cet ouvrage analyse l'impact de différents facteurs sur les réformes des droits des étrangers : stratégie des partis politiques, mobilisation des immigrés, normes " postnationales ", conception de l'Etat-nation. Virginie Guiraudon élabore un modèle d'explication qui insiste sur l'ampleur du débat sur les réformes des droits étrangers et sur le cadre institutionnel où les décisions sont prises.