L'Europe compte une quarantaine d'Etats et donc autant de capitales. Quels sont les points communs entre une agglomération de quelques dizaines de milliers d'habitants (Luxembourg) et une autre de plusieurs millions (Londres ou Paris).

Qu'est-ce qui confère à une capitale un destin, un poids, une visibilité particulière ? Quelles fonctions développent-elles pour s'assurer un avenir ? Par définition, la capitale est centre du pouvoir et la fonction politique, souvent très ancienne, reste toujours bien lisible dans le paysage.

Par ailleurs, chacune, à son échelle, a bénéficié de la métropolisation des territoires à l'époque contemporaine et polarisé de nouvelles fonctions, économiques et culturelles notamment. La mondialisation et l'accroissement des échanges européens devraient faciliter la hiérarchisation des capitales dans le cadre des réseaux transnationaux. Pour l'heure, elles restent des vitrines et les symboles d'une Europe des Etats qui a la vie dure.