Avec son histoire de la carrière administrative, Jean Le lydien propose une histoire de l'Empire d'Orient jusqu'à Justinien dont il est le contemporain. Si le sujet en est juridique, l’ouvrage n’en a pas moins une envergure historique, politique et littéraire. En effet, la prose de Jean Le Lydien abonde en remarques personnelles, comme la virulente critique des politiques intérieure et extérieure de Constantin ou le panégyrique d’Anastase. Les multiples digressions sont remarquables et révèlent le talent de l’auteur : le portrait de Jean de Cappadoce, l’ennemi juré de l’auteur, comparé à Briarée, monstre mythologique aux cent bras, exerçant sa fureur sur la ville qu’il administre, l’incendie de Constantinople, sont autant de morceaux de bravoure, auxquels s’ajoutent le portrait de César et la réflexion sur la tyrannie.

Le tome II de notre édition de Jean Le Lydien, regroupe en un volume les livres II et III des Magistratures de l’Etat Romain. La précieuse notice générale est à elle seule une somme d’érudition : elle offre un panorama précis de la période ainsi que tous les renseignements nécessaires à une bonne intelligence de ce texte riche en allusions non seulement historiques mais aussi littéraires. Les grandes figures du texte, les empereurs Constantin, Théodose ou Justinien, mais aussi Zénon ou Jean de Cappadoce, font l’objet d’une biographie succincte, tandis que l’organisation des magistratures, leur hiérarchie et les réformes initiées sont analysées en détail. L’ouvrage est en outre enrichi d’une bibliographie sélective, d’un Index Nominum ainsi que d’un Index Variorum Potiorum.