Le Rhésos est l'unique tragédie attique conservée dont le sujet vienne de l'Iliade, et plus précisément du chant X, la fameuse Dolonie. Ilion, la nuit, est la scène de l’action : les Troyens attendent le retour de l’espion, Dolon, qu’ils ont envoyé dans le camp des Achéens, ainsi que l’arrivée du chef thrace Rhésos, venu en renfort. Ulysse et Diomède surprennent Rhésos et le tuent, à l’instigation d’Athéna. Dolon lui aussi est assassiné. La pièce se clôt sur les larmes de la Muse et mère de Rhésos, venue emporter la dépouille de son fils.

Le présent volume coïncide avec l’achèvement de l’Euripide entrepris par la Collection des Universités de France. François Jouan reprend tout le débat sur l’authenticité de l’attribution à Euripide de cette pièce, qui anime et divise chercheurs, érudits et critiques depuis plus de trois siècles. Il analyse ensuite la structure de la tragédie, ses emprunts aux épopées cycliques, l’Iliou Persis et la Petite Iliade, et bien sûr sa parenté avec l’Iliade d’Homère. De judicieuses pistes de lecture sont fournies, de même que l’histoire de la tradition manuscrite. Des notes accompagnent la lecture et sont complétées, en fin d’ouvrage, par des notes complémentaires.