Architecte immense et prolifique, Charles Garnier (1825-1898) n'en reste pas moins méconnu.
Ce maître, qui, par la construction de l'Opéra, symbolise mieux que tout autre la brillante époque du Second Empire, a subi la même défaveur que le régime de Napoléon III - au point que rares sont les études consacrées à ses créations. Outre son ouvre la plus célèbre, l'Opéra de Paris, Charles Garnier est aussi l'auteur, entre autres, du casino de Monte- Carlo, du théâtre Marigny, de superbes villas à Bordighera ainsi que des bâtiments à l'observatoire de Nice.
L'ouvrage, abondamment illustré, en présente la biographie et l'ouvre complète. Par cette évocation, c'est aussi le monde des financiers, promoteurs immobiliers, constructeurs de chemins de fer, éditeurs même, qui se profile et, plus encore, la pléiade d'artistes dont Garnier fit ses collaborateurs.

Jean-Michel Leniaud, directeur d'études à l'EPHE (École Pratique des Hautes Études), est un spécialiste de l'histoire du XIXe siècle, particulièrement attentif à la mise en ouvre des restaurations.