Commandée par le duc Louis Ier d'Anjou, frère de Charles V, à la fin du xive siècle, la tenture de l'Apocalypse est une réalisation monumentale exceptionnelle de l'art lissier, tant par ses dimensions et son histoire que par son sens et sa symbolique. Illustrant le dernier livre de la Bible, écrit par saint Jean à la fin du ier siècle de notre ère, elle montre les fléaux qui s'abattent sur l'humanité et les combats entre le Bien et le Mal, et s'achève par la victoire de Dieu, délivrant ainsi un grand message d'espoir. Véritable manifeste de la puissance princière, elle reflète aussi, en interprétant cette vision eschatologique que propose la Bible, l'esprit de son temps, ses peurs et ses attentes, ses fastes et sa violence.
La première partie du livre évoque l'art de la tapisserie au xive siècle, les collections princières au temps de Charles V, mais aussi l'histoire de la tenture et ses tribulations, sa relation à l'art pictural, ses sources d'inspiration et l'emblématique dont elle est le support. La seconde partie présente chacun des " tableaux " de la tapisserie, valorisé par le format à l'italienne du livre ; en regard de chaque planche, le texte de l'Apocalypse (dans la traduction de Bossuet) et les commentaires spécifiques à chacune d'elles.
Pour concevoir ce livre exceptionnel, les directeurs d'ouvrage ont réuni autour d'eux les historiens et les conservateurs les plus réputés sur le sujet.
Jacques Cailleteau est conservateur général honoraire du patrimoine ; il est le fondateur de la revue 303, Arts, recherches et créations. Francis Muel est conservateur en chef du patrimoine. Au cours de sa carrière de conservateur de l'inventaire général des monuments et richesses artistiques de la France, il a été chargé de recherches sur le patrimoine mobilier en Pays de la Loire. A ce titre, il a été amené à étudier la tenture de l'Apocalypse et à publier le résultat de ses travaux.
Laurent Hablot, université de Poitiers ; Fabienne Joubert, université de Paris-Sorbonne, ancienne directrice du musée national du Moyen Âge - thermes et hôtel de Cluny ; Didier Le Fur, docteur en histoire médiévale ; Elisabeth Taburet-Delahaye, directrice du musée national du Moyen Âge - thermes et hôtel de Cluny ; Étienne Vacquet, service des antiquités médiévales de Maine-et-Loire.
