Dans cette série chorale s'incarnent, en trois personnages principaux, trois attitudes de la population française face à l'Occupation nazie : l'exil et la lutte armée suite à l'appel du Général de Gaulle ; la collaboration dans les traces du maréchal Pétain ; la Résistance. Une génération française constitue un panorama général de la société française d'avant-guerre, où se dessinent 3 choix de vie, façonnés par l'histoire familiale des héros et par le tournant de l'Histoire. Martin Favre est étudiant à la faculté de langue de la Sorbonne. Il habite une chambre de bonne d'un grand hôtel particulier, et donne des cours aux lycéens des beaux quartiers, ce qui lui assure un niveau de vie très convenable. Séducteur, il virevolte des serveuses du quartier Latin, aux mères de ses élèves. Quand la guerre éclate, Martin tombe des nues.