En 1885, l'Annam est sous protectorat français. L'administration des Postes charge un de ses commis, Camille Paris, d'établir la ligne télégraphique aérienne qui devra relier Hué à la Cochinchine. Receveur des Postes, il est en même temps missionné pour recenser les vestiges de la civilisation cham, un royaume indianisé disparu ; il découvrira ainsi My Son, classé patrimoine mondial par l'Unesco. Établi plus tard comme colon, il sera déçu par l'orientation prise pour la colonisation de l'Indochine française Il dénoncera dans ses écrits les missions catholiques, l'exploitation des matières premières et de la main-d'oeuvre bon marché ou le sort des enfants métis abandonnés, et sera pour cela attaqué en justice.