L'affaire Pierre Vaux est un des grands crimes judiciaires de l'histoire du XIXe siècle. Moins connue que l'affaire Dreyfus elle n'en est pas moins aussi dramatique, le pouvoir ayant nié l'innocence d'un homme durant près de cinquante ans, jusqu'à sa réhabilitation à la fin du siècle. L'ouvrage revient donc sur l'histoire de Pierre Vaux, un instituteur épris de justice qui va être désigné complice d'incendies qui détruisirent les trois quarts d'un village de la Saône-et-Loire en moins de dix ans. L'auteur met en lumière cette affaire afin de comprendre la construction d'un homme hors du commun dont les idéaux sont venus se fracasser sur la bassesse humaine.