Au cours de l'année 1874, en lisant les journaux d'exploration, les Français découvrent l'extraordinaire aventure de Marie-Joseph Bonnat. Cette année-là, ce Bressan avide de contrées lointaines revenait d'un long voyage en Afrique occidentale durant lequel il a connu de terribles tourments et a assisté aux pires atrocités. Pendant presque cinq ans, il a été le prisonnier des Ashanti. Mais dès 1875, nullement découragé, par tant d'horreur, il part retrouver ces Ashanti qu'il avait fini par admirer. C'est ce destin hors du commun que ce livre propose de brosser à partir des lettres et des journaux de l'aventurier.