Parti du port de Lorient, Narcisse-Anténor Leloup arrive en Nouvelle-Calédonie en 1863 avec l'intention de s'y établir en colon libre. Il se voit proposer par le gouverneur de diriger une petite colonie à Yaté sur des terres confisquées à une tribu kanake. De 1863 à 1867, il écrivit plusieurs lettres à un ami, constituant ainsi un récit de son séjour en Nouvelle-Calédonie. Ces quinze lettres nous font découvrir les difficultés de la vie des premiers colons, ainsi que les us et coutumes des kanaks.