Ces quatre études s'inscrivent dans le champ de l'anthropologie des désastres : en 1987, au Brésil, des habitants sont contaminés au césium 137 ; le 29 avril 2003, une inondation catastrophique se produit dans la ville de Santa Fe ; le 3 décembre 2004, à Buenos Aires, un incendie durant un concert coûte la vie à 194 jeunes ; un dépotoir, à Buenos Aires, est le lieu de passage vers le cirujeo, devenir ramasseur d'ordures pour survivre. Ces études posent la question de la mémoire : comment l'organiser et la garder ?