Les souvenirs racontés ici concernent les années 1957 et 1958. Intellectuel, l'auteur était partisan de la décolonisation et profondément hostile à la torture. Patriote critique mais discipliné, il refusa d'accomplir des fonctions autres que celles auxquelles il fut employé. La lecture de la presse algéroise pendant la bataille d'Alger, son détachement à l'état-major divisionnaire de Bône, sa présence dans un bureau chargé administrativement de l'application des "pouvoirs spéciaux" lui firent observer de près la brutalité systématique de la répression.