Août 1955 : lorsque Kurt apprend à son fils qu'il va l'envoyer poursuivre ses études dans un pensionnat en Bavière, celui-ci est désemparé. Si son père ne veut pas de lui, pourquoi est-il venu le retirer de la famille d'accueil à Hambourg, où il l'avait conduit quatre ans auparavant ? C'est pour le petit garçon l'entrée brutale dans un univers implacable où les plus vulnérables peinent à trouver leur place, dans une Allemagne où rôdent les fantômes du passé.