Quatre femmes, Louise Swanton-Belloc, Adelaïde de Montgolfier, Bessie Rayner Parkes toutes trois écrivaines, et Adélaïde Ballot, peintre, se sont trouvées mêlées de manière imprévue à une guerre qui a submergé la France. Elles avaient cru que la France et la Prusse étaient trop " civilisées " pour s'affronter militairement. Deux ont vécu le drame du siège de Paris, tandis que les autres se sont réfugiées en Grande-Bretagne. Leurs lettres et mémoires apportent un témoignage précieux sur leur vie quotidienne.