Rescapé du génocide arménien, Djalil Hakem trouve refuge à Alep, en Syrie, jusqu'à la fin du protectorat français. En 1945, il quitte son pays d'accueil pour la France où il sera intégré dans l'armée française et naturalisé. L'ouvrage nous conte ce destin, avec, en contrepoint, les commentaires de sa fille Marie ponctuant chaque étape de la vie de son père.