Entre décembre 1809 et septembre 1813, une population slave nombreuse, mélangée à des Italiens et des Allemands, vécut sous la loi française dans le cadre des Provinces Illyriennes napoléoniennes. Placé dans ce contexte historique, Andrej Pajk, vingt ans, fils de paysans slovènes, est fait prisonnier par les Français, enrôlé au printemps 1811 dans le premier régiment d'Illyrie avec le grade de sergent et participe à la campagne de Russie, où il subit la terrible retraite, fin 1812...