En 1978, l'auteur part en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid, pour conduire un programme d'études sur le comportement social des primates. Il tente de comprendre le fonctionnement de pensée des intellectuels Afrikaaners. Tout en décrivant ses recherches sur les babouins en milieu naturel, il nous fait pénétrer dans l'Afrique de l'Apartheid, chez les Afrikaaners qui l'accueillent et l'intègrent, et auprès desquels il noue ses principales relations sociales.