"Par où commencer ? Y a-t-il un premier souvenir ? Mon père me tient par la main pour m'aider à grimper quelques marches d'un escalier dans une ruine poussiéreuse de Babylone, mais je ne me souviens pas à quel moment j'ai réalisé que j'étais dans cette ville mythique". Ces souvenirs couvrent les 23 années que l'auteur a passées à Bagdad, depuis sa première enfance (il est né à Bagdad en 1929) jusqu'à son départ vers la France en septembre 1953. "Deux petites décennies qui auront suffi pour nous pousser dehors, et réduire à néant 2000 ans d'un passé glorieux".