Cet ouvrage traite de la réalité sociale et politique guatémaltèque. L'action se situe dans la région du lac Atitlan, la "maison des oiseaux". Le récit et l'analyse des faits couvrent une période historique allant des années 50 aux années 80. L'ensemble constitue une étude sur les conditions de survie des habitants de la région du lac Atitlan, dans un contexte politique et social particulier, et décrit les efforts des Indiens pour conserver les traits authentiques de leur culture.