Après avoir décrit, dans Une enfance kabyle, la souffrance et la pauvreté dans son village de Kabylie de 1955 à 1958, l'auteur nous emmène à Alger. Adolescent, il découvre la jungle citadine. Pendant quatre ans, il vivra des expériences novatrices, exercera divers métiers, avant que la guerre ne transforme sa vie à jamais.