Été 1972, au cur des montagnes de l'État de Géorgie, une équipe de cinéma se fraie un chemin dans la forêt en direction de la redoutable rivière Chattooga, sur laquelle les opérateurs s'embarquent, armés de leurs caméras, au milieu de rapides meurtriers. Ce tournage périlleux est mené par un jeune réalisateur qui prendra tous les risques après avoir affronté James Dickey, le génial et turbulent auteur du livre original. Débutant par une ballade ensoleillée, Délivrance a choqué le monde en basculant à mi-chemin dans un récit de survie déviant et horrifique. S'achevant sur une note mystérieuse et chargée de sens, il incarne l'esprit contestataire et virtuose du Nouvel Hollywood.