Deux désastres ravagent la France au XXe siècle : la Grande Guerre (1914 – 1918) qui la prive d'un million et demi de jeunes hommes et la Seconde Guerre mondiale (1939 – 1945) qui engloutit soixante millions d'êtres humains sur la planète. Pauvre France, pauvre monde !
À ces cataclysmes humains s'ajoutent ceux des guerres d'Indochine, d'Algérie, inscrites dans une douloureuse décolonisation.
Cependant, tout au long du XXe siècle, les prodigieuses avancées dans le domaine technique, dans celui de la santé, les conquêtes sociales, transforment la France en profondeur, en font un pays moderne qui se maintient au rang de grande puissance ouverte au monde et prête à affronter tous les défis d'un XXIe siècle déjà fertile en rebondissements.