Duchamp et Warhol couvrent un siècle (1887 : naissance de l'un, 1987 : mort de l'autre) ; mais ils participent de deux générations nées à l'art dans des périodes et conditions historiques et géopolitiques très différentes. Tout d'un certain point de vue les oppose : l'un se confronte à l'art au temps de l'émergence des avant-gardes en quête d'autonomie esthétique, l'autre au moment où l'art se désautonomise en prélevant des éléments et des formes d'une socialité affichée consumériste. Plus que leurs uvres, c'est la compréhension de leur parcours, à la fois semblable et dissemblable, qui est à l'origine de cet essai.