Le Sens des réalités contient l'essentiel de la pensée d'Isaiah Berlin. On y retrouve tous les thèmes qui ont nourri son œuvre: le mouvement romantique, sa genèse et ses implications, l'histoire des théories socialistes et marxistes, le nationalisme et ses racines, l'engagement de l’intellectuel et, finalement, la conviction de Berlin que les idées ont une importance déterminante dans la destinée de l’humanité. Se lisent aussi, en filigrane, les questions qui l’ont tiraillé toute sa vie – comment construire une société décente ? comment prendre une bonne décision ? pourquoi certaines idées, plutôt nobles et belles au départ, en viennent-t-elles à nourrir les pires idéologies ? Et pour trouver les réponses, une qualité lui semble alors indispensable – le sens des réalités.