Quand, et comment, est né ce que nous appelons psychologie ?

A l'origine, l'épopée montrait des actes plutôt que d'analyser des sentiments. Mais quand Ulysse, dans l' Odyssée, résiste à son impulsion du moment et dit « Patience, mon cœur », cette petite crise intérieure, qui devait rester célèbre, constitue le début de l'un des plus importants développements de la pensée humaine.

En fait, l'analyse psychologique proprement dite naît à Athènes au Ve siècle avant J.-C. Ce livre en montre le développement progressif dans la littérature du temps : tragédie, histoire, philosophie. Il tente de préciser sous quelles influences se répandit une approche de notre conscience qui devait occuper tant de place dans les littératures qui suivirent, et montre ce qui nous rapproche, ou nous sépare, de la psychologie d'alors.