A très basse température, le mouvement des atomes ne peut plus être décrit par les lois classiques de la mécanique newtonienne, mais suit plutôt celles de la mécanique quantique. Les atomes de certains gaz perdent alors leur identité. Ainsi, dans la condensation de Bose-Einstein (théoriquement prédite dès 1925, mais réalisée expérimentalement en 1995 seulement), les ondes des atomes se fondent dans une seule onde géante de matière et le système se comporte comme la lumière dans un faisceau laser. La superfluidité se manifeste par la disparition de la viscosité.