L'extermination des Juifs par les nazis sur les territoires occupés de l'URSS - soit près de la moitié des victimes de la Shoah - est restée longtemps méconnue. Les massacres de masse ont eu lieu le plus souvent dans des ravins, aux abords des villes, à la mitrailleuse, et les témoins ont donc été innombrables. Certains ont écrit pour que les victimes ne soient pas oubliées, mais leurs textes ont été manipulés ou étouffés par les autorités : la censure a empêché qu'advienne l'"ère du témoin" qu'a connue l'Occident après la Seconde Guerre mondiale. Ils n'ont pu atteindre leurs lecteurs, à l'Est comme à l'Ouest. La mémoire officielle imposée par le pouvoir soviétique a gommé la spécificité de ce qu'ont enduré les Juifs, effaçant une seconde fois les traces du génocide.
Ce livre donne leur place aux voix qui se sont élevées, souvent désespérément ou dangereusement, contre l'effacement de la mémoire. Il révèle un ensemble de textes qui devraient infléchir notre réflexion sur le témoignage, jusque-là centrée sur l'expérience occidentale de l'extermination dans les camps. Rendre aujourd'hui justice à ces écrits, c'est aussi nous permettre de comprendre la Shoah dans toute son étendue.