Paris, printemps 1911, une rixe éclate entre deux clients d'un bordel. Raoul est fou de rage car Lucien s'apprête à monter avec sa fiancée Marion. Lucien, flegmatique, dégaine et tue le pauvre Raoul d'une balle dans la tête.
Tananarive, février 1913, au palais du gouverneur général, les notables discutent de l'éventuel envoi de soldats malgaches en Europe dû à l'approche de la guerre...
Paris, rue de Picpus, des convoyeurs de fonds se font braquer par des malfaiteurs laissant une fausse signature anarchiste. C'est le temps du procès de la bande à Bonnot, il est bien facile de tout leur mettre sur le dos...
Comment ces histoires vont-elles se croiser ? Comment et pourquoi Louis Ferchot va-t-il se retrouver embarqué à Madagascar, « l'île Rouge », qui tient son surnom de la couleur de sa terre... mais qui risquerait de le tenir à cause du sang qui pourrait l'imbiber suite à un mauvais choix de la métropole...
Dévoilant avec tact et sensibilité les premières années du futur Louis la Guigne, Giroud et Courtois créent, pour notre bonheur, la jeunesse du célèbre héros !