Emiliano Mendoza, un ancien flic de Mexico, a quitté la police pour des raisons personnelles. A la demande d'une enquêtrice du FBI qu'il a connue jadis, il est chargé d'élucider la disparition d'une jeune Américaine et de six autres personnes dont cinq Mexicains. Ce roman, au-delà de l'enquête policière, est une réflexion sur le Mexique d'aujourd'hui, ravagé par la violence et la corruption, un narco-Etat, où le crime est impuni...