En l'an 1250, l'inquisiteur Étienne de Bourbon est appelé en urgence dans un village de la Dombes, à quelques lieues de Lyon, pour y enquêter sur une affaire de superstition. Dans ce pays de malheur ravagé par la misère et la fièvre des marais, des paysans vouent un culte étrange à Guignefort, un saint martyr réputé guérisseur d'enfants et cependant totalement inconnu de l'Église officielle ! Confiant dans ses méthodes et bien ancré dans ses certitudes, l'inquisiteur se fait fort de résoudre rapidement cette histoire. Pourtant, notre homme est encore loin d'imaginer le terrible secret qui se dissimule réellement derrière le culte de saint Guignefort