Ce récit commence sur une note romantique à Boukadir, une petite ville de l'Ouest algérien, où vit Mokhtar. Mais au milieu des années 90, sur fond de guerre civile, des nouvelles de massacres parviennent aux oreilles de ce jeune désoeuvré pris entre les filets du dégoût et de l'angoisse. Mokhtar fuit alors son pays sur un zodiac avec une poignée de compagnons de fortune. Arrivés, au terme de nombreuses péripéties, sur les côtes d'Almeria, les Harragas découvrent que tout ce qui luit de loin n'est pas forcément de l'or. Et c'est la rencontre fortuite avec Patricia, une Catalane protestante, qui va lui faire comprendre que la fraternité et l'amour n'ont plus de frontières.