Un nobliau de province, viveur, parieur et joueur pense pouvoir fuir ses dettes et les exigences de sa maîtresse parisienne en s'installant en Afrique occidentale française où il accepte un poste de secrétaire de gouverneur au Soudan, le Mali actuel. Souhaitant plaire à sa maîtresse tombouctienne, il s'endette à nouveau et, victime d'un chantage, commet un acte moralement répréhensible. Il s'exile alors dans un village perdu et sombre. Sa maîtresse noire l'abandonne, part à Paris avec d'autres Blancs. Le héros, devenu une véritable loque humaine, la retrouve et l'assassine. Sa maîtresse blanche vole à son secours, mais à quelle fin ?