Dans la Rome de 1935, traversée par la violence fasciste, Cesare, à peine sorti de l'enfance, se cherche, entre vestiges impériaux, blancheur marmoréenne des églises, propagande politique et rencontres d'un jour. Son mentor, le commissaire Gaetano, le conduit à travers une enquête sur le meurtre d'une jeune fille, qui devient pour Cesare, un parcours à la découverte de sa sexualité et de ses origines. Tout bascule lorsque la solution du crime met Cesare et Gaetano en présence du chef de toutes les polices du régime, qui en fait des complices malgré eux.