Petrus vient de quitter son pays natal pour l'exil et, en partant pour ne plus revenir, son grand père lui offre un accordéon alors même qu'il n'en jouait pas. Cet instrument va le mener à vivre une vie à contre-courant jusqu'à la fin de ses jours. Arrêté pendant une guerre de sécession et condamné à mort, il se tire d'affaire grâce à cet accordéon qui se présente comme la métaphore de sa vie.