Avec cet essai original, l'auteur revisite treize livres - qui sont autant de chefs-d'oeuvre - sous un angle inattendu, en s'attardant sur le médiocre, le laid et le trivial d'univers aussi disparates que la mécanique, la guerre, la prison, la maladie ou la prostitution. Entreprise quelque peu baroque, en forme de gageure sans aucun doute, mais qui veut simplement « réhabiliter » une certaine littérature, à mi-chemin entre la narration impersonnelle et la confession intime ; et de la sorte laisser entrevoir une autre conception et une autre perception de la poésie, où le prosaïque est transcendé au prisme de l'imaginaire et où l'écriture sublime les pires vulgarités.