Le roman, sur fond du meurtre d'un muezzin survenu dans un village du fin fond de l'Algérie, met en scène l'émoi d'une société écartelée entre l'archaïsme et la modernité, l'aspiration à la liberté et les pesanteurs politiques. Une grand-mère anxieuse et bouleversée par le fait divers, un prof de dessin qui a une idée bien à lui sur l'identité du meurtrier, un officier de l'armée qui craint que ce meurtre ne nuise à sa carrière, un ancien élève d'une école coranique devenu athée et libertin ; autant de personnages peuplent cette histoire qui interroge la religion musulmane, pointe du doigt certains de ses tropismes et porte une réflexion sur les dogmes qui la rigidifient sous prétexte de la préserver.