Joseph est miraculeusement sauvé à la naissance par une religieuse ; il est adopté par un horloger et le deviendra lui-même en suivant sa famille d'adoption à Paris. À la même époque surviennent les massacres perpétrés par la bête du Gévaudan, mais l'énigme de cette bête n'est pas éclaircie. C'est la période prérévolutionnaire, où les salons discutent des idées des philosophes des Lumières et où les rues de Paris et de province s'agitent. Joseph est entrainé dans ce mouvement, et sa vie sera marquée par la Révolution. Son métier d'horloger l'autorisant à pénétrer dans les lieux du pouvoir, il découvre les secrets lui permettant de partir à la recherche de son amour et son destin croisera alors celui des tueurs du Gévaudan pour finir dans le Midi de la France. Ce roman, construit comme un thriller historique, fait aussi écho aux évènements récents de notre histoire.