Paru en 1907 et jamais réédité depuis, cet ouvrage séminal du professeur à la Faculté de droit de l'université de Dijon que fut Albert Schatz (1879-1940) demeure malencontreusement méconnu alors qu'il exerça une grande influence intellectuelle en son temps jusqu'à devenir une référence classique en économie aux États-Unis.

Dans cet opus volumineux, Schatz est le tout premier historien des idées en date à avoir proposé un panorama généalogique quasi-exhaustif des grandes conceptions de la pensée économique libérale depuis ses origines. Mais l’originalité de son apport se tient aussi dans le fait qu’au terme « libéralisme » (trop ambigu à ses yeux), il préfère celui d’ « individualisme », soigneusement distingué de l’égoïsme, pour rendre compte du développement de la liberté individuelle en économie : il lui confère un sens et une portée plus populaire, progressiste et pratique, susceptible d’après lui de mieux susciter l’adhésion du plus grand nombre.

Albert Schatz (1879-1940) était professeur de droit à l'université de Dijon et historien de l'individualisme du XIX^e siècle.

Cyrille Ferraton et Benoist Prévost sont maîtres de conférence en économie (université Paul Valéry – Montpellier 3).