Fils de Roger de Hauteville, issu d'un lignage du Cotentin qui s'est taillé une principauté en Sicile à la fin du XIe siècle, Roger II est un personnage rude, mais de première grandeur. Régnant dès 1101, il étend sa domination sur les Pouilles et se fait proclamer par le pape en 1130 roi d'une Sicile élargie au continent – Naples, Amalfi, la Calabre – et, temporairement, aux côtes d'Afrique du Nord. Politique brutal et subtil, guerrier infatigable, mais aussi administrateur visionnaire, protecteur des lettres et des arts et brasseur de cultures – normande, italienne, byzantine, musulmane –, il repose depuis 1154 dans la cathédrale de Palerme, auprès de son petit-fils l'empereur Frédéric II auquel il avait tracé la voie.

La vie d'exception d'une figure de proue du Moyen Âge.