Ce livre est l'autobiographie du grand musicien Famoudou Konaté, originaire de Guinée, en Afrique de l'Ouest. Il appartient aux Malinké, un groupe ethnique dont la culture musicale très différenciée est centrée sur le tambour djembé. Son instrument est aujourd'hui connu et apprécié dans le monde entier, notamment grâce aux innombrables représentations et ateliers organisés par des musiciens comme Famoudou Konaté. Ce livre contient de nombreux détails sur le djembé et ses instruments d'accompagnement, sur son histoire, sur les modes de jeu et les principes de création, sur les rythmes, les chants et les danses et leur signification. Mais Konaté parle aussi en détail de son enfance en Guinée, de la société de son pays avec ses pratiques culturelles et ses problèmes d'hier et d'aujourd'hui, de ses voyages et d'une vie « entre les cultures » qui a façonné sa vision du monde.