Si l'on accorde généralement la paternité du courant minimaliste en musique à La Monte Young, puis à Terry Riley, on désigne souvent Steve Reich comme le plus important compositeur de ce mouvement. Music for 18 musicians s'impose comme une oeuvre charnière pour le compositeur. Véritable synthèse des grands concepts minimalistes des années 60, la pièce la plus populaire du New-yorkais confirme les intuitions entrevues dans Drumming et préfigure les innovations de langage à venir.