Voici, réunis pour la première fois en français, les textes qui ont permis aux Européens de se forger une image de l’Amérique, dès la fin du XVe siècle.

A travers ces lettres de Christophe Colomb, Amerigo Vespucci et Pierre Martyr d’Anghiera (chapelain de la reine Isabelle la Catholique et ami de Christophe Colomb) la découverte d’un nouveau continent va se muer en invention d’un Nouveau Monde.

Dans ces lettres, Colomb décrit les terres qu’il vient d’atteindre en s’émerveillant de l’abondance d’or et de richesses, Vespucci identifie un continent et nous offre le premier tableau des mœurs des Indiens. Quant à Pierre Martyr d’Anghiera, il met en récit les découvertes des explorateurs : écrit en latin pour en assurer la meilleure diffusion, ce texte, que l’on pourrait qualifier de « reportage », a eu une influence capitale sur la perception du Nouveau Monde par les Européens.