En janvier 1880, Zola sort épuisé de la rédaction de Nana, dont la publication en feuilleton dans Le Voltaire s'achève le 5 février. L'année qui commence ne laissera guère de répit à l'écrivain car elle abonde en batailles et en douleurs, notamment la mort de son ami Flaubert, puis de sa mère. Zola est pourtant présent sur tous les fronts de la vie littéraire et politique : il doit répondre aux polémiques contre Nana et contre le naturalisme en général, qui vont jusqu'aux menaces judiciaires. Dans un registre plus "quotidien" , Zola assure enfin une revue dramatique et littéraire.

Chantal Pierre-Gnassounou, est maître de conférences à l'université de Paris-III. Elle a publié : Zola, les fortunes de la fiction (Nathan).