Platon raconte la guerre qui opposa jadis Athènes à l'île Atlantide. Le narrateur, Critias, décrit chacune des deux puissances, leur territoire, leur population, leur habitat et leurs ressources à la vertu raisonnable des Athéniens, il oppose la puissance brutale des Atlantes. Le "mythe de l'Atlantide" est à l'origine l'œuvre d'un philosophe soucieux de la vie de la cité: le récit atlante est un traité politique.